La Comisión Internacional de Derechos Humanos de Gays y Lesbianas (IGLHRC) anunció esta semana que entregará su premio Felipa de Souza 2009 al grupo libanés Helem. Este premio reconoce el coraje y la efectividad de los grupos o líderes dedicados a la mejora de los derechos humanos de los miembros de la comunidad LGBTI o de cualquier otro grupo o individuo que se encuentre siendo estigmatizado o abusado por su sexualidad o por ser HIV positivo. Habiendo sido la primera organización en el mundo árabe en crear un centro comunitario para gays y lesbianas, el trabajo de Helem ha roto barreras en un país que criminaliza a la homosexualidad y donde la violencia y el abuso son problemas persistentes. Fundada en el año 2004, Helem (un acrónimo arábico que significa "Protección libanesa para lesbianas, gays, bisexuales y trans") tiene su base en Beirut, con satélites de apoyo en Australia, Francia, Canadá y los Estados Unidos. El trabajo de la organización es variado, desde brindar ayuda legal hasta participación en la educación pública. La mayor parte de su trabajo relacionado con los derechos humanos se centra en la revocación del Artículo 534 del Código Penal del Líbano, el cual se utiliza para criminalizar la homosexualidad. Otro de los focos del grupo es el trabajo con el HIV/SIDA. Su centro comunitario ha ofrecido consistentemente a la comunidad LGBTI local una amplia gama de servicios desde tests de HIV y apoyo psicológico hasta talleres y publicaciones acerca de cómo responder a los ataques y a los arrestos arbitrarios. El premio Felipa representa el espíritu de Felipa de Souza, quien soportó la persecución y la brutalidad luego de declarar orgullosamente su relación con otra mujer durante la Inquisición del Siglo XVI en Brasil. El premio Felipa será presentado a Helem como parte de la gala A Celebration of Courage de IGLHRC el próximo 30 de marzo en Nueva York y el 2 de abril en San Francisco.
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